動物組織に広く存在し，ゲル状をなして細胞間および組織間をつなぐ粘度の高い結合物質で，ムコ多糖類の一種。特に動物の硝子体，関節液，皮膚や臍の緒などに多く存在する。リウマチ性関節炎ではヒアルロン酸の粘度が低下しており，また老いるに従い皮膚からこの成分が減少していく。アミノ糖とウロン酸とから成る複雑な多糖類で，吸湿性をもつ無定形固体。水に溶け，水和ミセルをつくり，粘稠な溶液となる。また，高い粘度のために，細菌や毒物の侵入を防ぐ役も果す。
保水性が高く水分保持により粘性を持つ。生体内に広く分布し、皮膚、軟骨、眼球では重要な役割を持つ。ヒアルロン酸の分子量は多いと200万に達する可能性があるが。

変形性関節症や成人の美容を目的とした注射はFDAによる医療承認がある。保湿成分として化粧品に添加される。健康食品では膝の違和感や乾燥肌に対する機能性表示があ