首・肩・背中の筋肉(僧帽筋・肩甲挙筋・棘上筋・上後鋸筋・菱形筋群・板状筋・脊柱起立筋群)が、持続的緊張により局所に循環障害が起こることによって必要な酸素や栄養分が末端まで届かず、疲労物質が蓄積し刺激となって圧痛・不快感・こり感・重だるさを感じ、肩こりを起こすと考えられている。