塩基性のアミノ基 -NH2 と酸性のカルボキシル基 -COOH とをもつ有機化合物の総称。タンパク質の構成単位で、タンパク質を加水分解して得る。アミノ基とカルボキシル基が同一の炭素原子に結合した α -アミノ酸が最も重要で、タンパク質を構成するアミノ酸はすべて α -アミノ酸である。グリシン・アスパラギン・グルタミン酸・リシンなどが代表的なもの。