腰痛は、男性では1番目、女性でも肩こりに次いで2番目に訴えの多い症状で、その数は年々増加傾向にあります（厚生労働省の平成25年国民生活基礎調査）。
腰は、腰椎と呼ばれる5つの骨がブロックのように積み上げられて構成されています。腰痛の多くは、腰椎に負担がかかるようなバランスの崩れにより筋肉や神経への障害が起きることで発症しますが、その他にもさまざまな要因が腰痛の発症に関係しています。

腰痛症の原因はさまざまですが、腰痛のうち原因が特定できるものはわずか15％程度しかないといわれています。代表的なものは、腰椎が直接障害される圧迫骨折や、椎間板ヘルニアや腰部脊柱管狭窄などがありますが、その他にも、細菌感染やがん、臓器や血管などの病気が原因となり、腰痛を引き起こすこともあります。

一方、残りの約85％は、レントゲンなどの検査をしても原因が特定できないといわれています。このような腰痛では、生活習慣、ストレスや不安、不眠など心の精神状態が影響していることもあります。また、見た目にはわからない神経の障害によって痛みが生じていることもないとは言えません。

腰痛の原因となる病気は、大きく①骨折などによる腰椎を直接障害するもの、②腰椎に付着している靭帯や筋肉などの軟部組織に物理的に過度な負担がかることにより起こり、急性的なストレスが一気にかかることによる軟部組織の破壊や、継続的にかかるストレスによる軟部組織への損傷などで発生するもの③直接腰椎を障害しないが、臓器の周囲にある神経を刺激するもの、に分けられます。
①は腰椎椎間板ヘルニア※や腰部脊柱管狭窄※、背骨の骨折など、腰椎に異常が生じている病気だけでなく、骨への細菌感染やがんの骨転移といった命にかかわる危険な病気も含まれます。したがって、“たかが腰痛”と考えず、早めに医師に相談して原因を調べることが大切です。
②は日常生活の姿勢や無理な体勢による物理的な負荷によるものなので、自分自身でケアや、整体などによる骨格的なケアと筋肉などへのケアが必要となります。
一方で③に含まれる病気として、胃潰瘍など消化器系の病気、尿路結石など泌尿器系の病気、子宮筋腫など婦人科系の病気、解離性大動脈瘤など循環器系の病気などがあります。
※坐骨神経を圧迫・障害し、腰だけでなく脚にしびれや痛みが生じる場合は、「坐骨神経痛」とも呼ばれます。