当時、VAG（フォルクスワーゲンアウディーグループ）の会長だったフェルディナント・ピエヒはアウディー、フォルクスワーゲン共にブランドの高級化路線を推し進めていた。
アウディーと言えば今でこそメルセデスやBMWに並ぶ高級車ブランドとしての地位を誰もが認める形で確立しているものの、１９９７年当時は今と比べると正直なところ「高級なフォルクスワーゲンでベンツやBMWよりは下」で実質はボルボやサーブくらいのブランドイメージの認識しか持たれていなかったと思う。
確かに、１９９４年に先進的なアルミボディーやクワトロシステムを搭載したA8がデビューするまではメルセデスやBMWの様なLセグメントサルーンの持ち駒はラインナップしていなかった。
それまでは１００を豪華にした「アウディーV8」なんてモデルでお茶を濁す程度で、肝心のA8だってその先進性とは裏腹に「少しばかり大きな１００（もしくは初代A6）」と言った風情の控えめで大人しいデザインだった。
故に当時はまだライバルと並んだ時にアウディーを「同じクラスのクルマ」と認識してもらうにはやや材料が少なかったように思う。
で、僕が思うにそんな中でアウディーが温めつつも推し進めていた路線である「モダンなデザイン」や「他を圧倒する高品質や先進技術」イメージをしっかりと確立した最初の一台がこのA6なんじゃないかと思う。

このモデルからライバルに対抗しうるパワフルなV8エンジンを搭載したし、何より控えめでありながらも明らかに時代の先を行くデザインだった。
その上でアウディーがお家芸としてきた熟成されたクアトロ（４WD）システムを搭載していたし、何よりそれまでの常識をくつがえすような高品質な内外装を纏っていた。
ボディーパネルのチリ合わせや内装の樹脂の質感やスイッチ類の操作感、また分厚いカーペットなど相当なコストが掛けられたもので当時他のメーカーが思わず「そんなことされたら困る！」と悲鳴を上げるレベルだった。
また、このクルマをベースに「オールロードクアトロ」というソフトローダーを発表したりとデザインやコンセプト面でライバルをリードする傾向が強まり着実にそのブランドイメージを高めていった。
あと、２００３年にデビューした２代目のA8が映画「トランスポーター」で活躍したあたりも少なからずブランドイメージの貢献につながっていると思う。
少なくとも僕自身はこの映画でA8の事が随分好きになった。

ちなみに、僕自身はかつてこのA6アバントの３．０クアトロを所有していた。
正直、スポーツ性ではBMWに及ばない部分もあったしコンフォート性ではメルセデスに負ける部分もあった。
だけれども、どういうわけか何だか妙に座りが良くて心地よくてついつい気に入ってしまうクルマだった。
V6エンジンはレスポンスがとても良く、パワフルで高速でのロングツーリングなんかはとても快適かつスムーズにこなしてくれた。
今思えばクアトロ故に天候の変化などには強いと言う心理的安心感もあったのかもしれない。
DSG搭載前のミッションも大きな故障の心配が少なく頼もしいものだった。

世間的にはシングルフレームになってからのアウディーが好まれる傾向が強いけれど、僕はこの頃の本気でコストかけて本気で作り込んでいた頃のアウディーってもう少し評価されても良いんじゃないかって思う。
大体の場合はブランドイメージが確立出来たらそこからコストの引き算が始まってしまうから。。。